Красавица-актриса дебютировала в фильме «Опасный поворот». Елене режиссеры начали предлагать второстепенные роли в фильмах.
Когда Валаева была студенткой ВГИКа, она встретила Игоря Вознесенского. Молодой человек учился на 2 курса старше. Будущему режиссеру суждено было стать единственным супругом актрисы.
Влюбленные сыграли свадьбу в 1973 году. Спустя год Вознесенский снял киноленту «Старые стены», а одну из ролей сыграла его жена. В 1974 году Елена подарила мужу сына Антона.
После рождения ребенка Валаева продолжила сниматься, чаще всего, в фильмах супруга. Он давал Елене небольшие, но запоминающиеся роли. Партнерами актрисы были такие «звезды», как Игорь Кваша, Евгений Евстигнеев, Людмила Гурченко.
Друзья актрисы вспоминали, что она любила готовить, и всегда была рада гостям. В 1991 году Валаева в последний раз появилась на экранах. Фильмография артистки насчитывает всего 16 ролей.
В начале 90-х годов у женщины начали проблемы со здоровьем, и она уже не могла вести полноценный образ жизни. Елена Ярославовна всеми силами пыталась бороться с заболеванием, но недуг оказался сильнее. Ушла из жизни актриса в 2010 году в возрасте 57 лет. Ее сын Антон сейчас живет в Канаде.
